O diagnóstico é uma etapa essencial da prática médica, permitindo compreender a origem dos sintomas e definir um plano terapêutico adequado. Em psiquiatria, no entanto, o processo diagnóstico difere significativamente daquele observado em outras especialidades da medicina. Enquanto um diagnóstico médico tradicional se baseia frequentemente em exames laboratoriais e testes de imagem para identificar uma doença com uma etiologia bem definida (como uma infecção ou uma alteração orgânica), o diagnóstico psiquiátrico opera dentro de um modelo diferente, pautado na descrição e observação de padrões de sintomas e comportamento. Os exames complementares ocupam um papel secundário no diagnóstico psiquiátrico, seja no sentido de afastar causas orgânicas ou de complementar a avaliação subjetiva.

Na medicina geral, uma “doença” é frequentemente associada a uma causa biológica bem estabelecida e a marcadores objetivos, como ocorre em infecções, no diabetes, no câncer e em diversas outras situações. Por outro lado, em psiquiatria, trabalhamos principalmente com “transtornos”, que representam constelações de sintomas e disfunções no funcionamento mental, sem necessariamente uma causa única e bem definida. Embora existam grandes avanços na neurociência que devem ser implementadas na nossa prática clínica, os transtornos psiquiátricos seguem sendo um constructo baseado na observação de regularidades no sofrimento psíquico e em seu impacto na vida do indivíduo.

Mais do que rotular um indivíduo, o diagnóstico psiquiátrico tem como principal função orientar um plano de tratamento. Ele permite que o profissional de saúde mental compreenda o sofrimento do paciente e proponha intervenções que auxiliem tanto no alívio dos sintomas quanto no desenvolvimento de recursos funcionais. Cada caso é único, e o diagnóstico não deve ser encarado como uma sentença fixa, mas como um ponto de partida para uma abordagem terapêutica personalizada.

Em psiquiatria, um mesmo transtorno pode se manifestar de formas distintas em diferentes indivíduos. Dois pacientes diagnosticados com transtorno depressivo maior, por exemplo, podem apresentar sintomas, histórias de vida e respostas ao tratamento muito diversos. Por isso, o psiquiatra deve sempre considerar a subjetividade e a complexidade de cada caso, adaptando as estratégias terapêuticas às necessidades individuais.

Os critérios diagnósticos em psiquiatria estão em constante revisão, refletindo avanços na pesquisa e mudanças nas compreensões teóricas sobre os transtornos mentais. Classificações como as do DSM (Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais) e da CID (Classificação Internacional de Doenças) são atualizadas periodicamente, o que evidencia a dinamicidade do campo. O que hoje é considerado um transtorno pode, no futuro, ser reformulado ou compreendido de maneira diferente.

Isso reforça a importância da avaliação individualizada. Em vez de aderir rigidamente a categorias diagnósticas, é fundamental que o psiquiatra mantenha uma abordagem flexível, integrando a ciência mais atualizada à compreensão clínica e à escuta do paciente.